Lorsqu’on instaure un nouveau service juridique dans une communauté qui était jusque-là peu ou pas desservie et dont on ne fait parfois pas soi-même partie, le principal défi n’est pas nécessairement de savoir comment offrir le service. Il s’agit d’abord de trouver sa place dans un milieu qui possède déjà ses repères, ses réseaux et ses façons de faire.
On pourrait croire que la présence d’un nouveau service juridique, particulièrement dans un contexte où les services abordables sont limités, entraînera naturellement une clientèle. L’expérience montre toutefois que ce n’est pas toujours le cas. Avant que les personnes commencent à faire appel au service, il faut d’abord qu’elles sachent qu’il existe, qu’elles connaissent la personne qui l’offre et qu’elles aient suffisamment confiance pour faire le premier pas.
Créer un lien de confiance avec la communauté
Pour plusieurs personnes, consulter un avocat représente une étape importante. Lorsqu’elles ne connaissent pas la personne qui offre le service, il peut être difficile de savoir à quoi s’attendre ou de se sentir suffisamment à l’aise pour franchir cette étape.
La confiance se construit donc progressivement, par la présence et les contacts répétés avec la communauté. Les personnes ont besoin de connaître le service, mais aussi de connaître la personne qui l’offre : de voir son visage, de savoir qui elle est, de la rencontrer dans différents contextes et de développer un sentiment de familiarité avec elle.
Cette présence ne sert pas seulement à rejoindre les personnes qui pourraient éventuellement consulter. Elle permet aussi de tisser des liens avec les organismes et les personnes déjà actives dans le milieu. Avec le temps, ces contacts deviennent des relais importants pour faire connaître le service et orienter les gens vers celui-ci.
Comprendre le milieu avant d’y adapter le service
L’implantation d’un service ne consiste pas uniquement à établir une permanence, à afficher des heures de consultation et à attendre que les personnes se présentent. Elle demande plutôt de comprendre la réalité de la communauté et de s’appuyer sur les ressources déjà en place pour construire un service qui s’y intègre réellement.
Cela commence par prendre le temps de découvrir le milieu : ses enjeux, ses ressources, les organismes qui y travaillent, leur rôle et les façons dont les personnes accèdent aux différents services.
Participer à une activité communautaire, assister à une rencontre d’équipe d’un organisme partenaire ou simplement prendre un café avec un intervenant peuvent permettre de mieux comprendre la réalité locale et d’identifier des occasions de collaboration. Ces moments, qui peuvent sembler éloignés de la pratique juridique traditionnelle, contribuent à mieux définir la place que peut occuper le service dans la communauté.
S’appuyer sur les partenaires du milieu
Les personnes qui travaillent quotidiennement auprès de la population jouent un rôle important dans l’accès au service. Intervenants, travailleurs sociaux, travailleurs de rue et autres professionnels sont souvent bien placés pour repérer qu’une situation comporte une dimension juridique et pour orienter une personne vers les ressources appropriées.
Pour que ces collaborations soient efficaces, les partenaires doivent toutefois bien comprendre le rôle du service juridique. Les échanges permettent notamment de préciser ce que l’avocat peut faire, les situations dans lesquelles il peut intervenir et la façon dont son intervention peut compléter celle des autres professionnels.
Au fil des rencontres, ces partenaires deviennent ainsi plus familiers avec le service et peuvent plus facilement penser à celui-ci lorsqu’une situation juridique se présente.
Une présence qui s’inscrit dans le temps
Les premières étapes d’une implantation peuvent demander beaucoup de temps, alors que les résultats sont parfois difficiles à mesurer. Plusieurs rencontres peuvent être nécessaires avant qu’une première référence soit faite ou qu’une personne se présente pour une consultation.
Ce temps consacré à découvrir le milieu, à rencontrer les partenaires et à développer une relation de confiance constitue toutefois une partie importante du travail. Peu à peu, le service devient plus connu, la personne qui l’offre plus familière et les mécanismes de collaboration mieux établis.
S’implanter dans une communauté est donc un processus qui se construit progressivement. Il ne s’agit pas seulement d’y offrir un service juridique, mais de trouver comment celui-ci peut s’intégrer naturellement dans les réalités et les ressources déjà présentes dans le milieu.
